大将军偷养外室20年，晚年回家补偿发妻，才知五十的她早就请旨和离。完结

第1章

成婚第三十年，我才发现沈砚在外面还有一个家。

原来他长年驻守边疆、迟迟不卸甲归乡，是因为早就和另一个女人有了儿孙满堂的生活。

就连我亲生的儿女，也早就知道这一切，却和沈砚一起瞒了我大半辈子。

知道真相那天，我直接进了宫，递了和离的折子。

圣旨刚拿到手，五十岁的沈砚就快马加鞭赶回了府。

「谢南枝，你都这把岁数了，闹什么和离？不怕人笑话？」

他两鬓斑白，眉头紧锁，把我写好的折子重重摔在地上。

我坐在椅子上，手里还织着给孙子的虎头鞋，头也没抬：「不怕。」

也许是我语气太淡，他反而放软了声音。

「要是因为我今年寿辰没回来，你心里不痛快，我跟你赔不是。你也知道，边疆军务重，我实在走不开。」

他耐着性子解释，始终觉得我这个年老色衰的妻子闹和离，不过是因为他久不归家。

他确实很少回来。

成婚三十年，这是他第十次踏进将军府。

我放下手里的虎头鞋，抬眼看他：「你真是因为戍守边疆才回不来的吗？」

沈砚顿了一下。

「你怀疑我什么？谢南枝，你在家享清福，半截身子都入土了，别胡思乱想。」

我心里冷笑。不过问了一句，他就慌了。

到底是心虚。毕竟当年，我和他还是先帝亲赐的“金玉良缘”。

三十年前，先帝赐婚谢沈两家。

我和沈砚感情不算多深，但也算相敬如宾。

他曾一身戎装，对我立誓：

「南枝，谢家是世家望族，你嫁我，我绝不负你。」

可上个月——

十一月初七，他五十岁生辰那天。

我仗着身子还硬朗，特意赶去边疆，想给他一个惊喜。

却在那座边陲小院的门外，看见他正温柔地抱着一个两岁左右的孩子，一口一口喂他吃果子。

夕阳把他的盔甲镀成金色，孩子咿咿呀呀去抓上面的流苏。

「爷爷，爷爷！」

圆桌边围坐着九个年轻男女，年纪与我儿子相仿。

「爹，快来吃饭，我们和母亲一起给您庆生！」

一个衣着朴素的妇人端着菜从屋里走出来，沈砚立刻上前接过。

两人对视的那一眼，里面的情意刺得我眼睛发疼。

那一刻我才明白，他所谓的“戍守边疆”，不过是在这里与别人儿孙绕膝。

他们一家子其乐融融的画面，让我这三十年在北京城的苦守，彻底成了笑话。

当天夜里，我就坐上回京的马车。

决定用和离，给自己一个解脱，也给大家留一点体面。

可如今，沈砚却截下了我的和离折子，不让我面圣。

他见我始终沉默，以为我还在委屈。

叹了口气，他像是做出什么牺牲似的，在床沿坐下。

「罢了，今晚我歇在你屋里。南枝，别怄气了。」

若是年轻时的我，一定欢喜得不知如何是好。

可现在，我只淡淡扫了他一眼：「不必了，都一把老骨头了。」

其实这年纪，我也知道他做不了什么。

只是单纯不想他躺在我身边。

沈砚见我不识抬举，脸上浮起不耐。

「下个月我就班师回朝，以后都住在将军府，再也不和你分开了，这下你总该高兴了吧？」

说完，他揉了揉有旧伤的手腕，转身大步离开。

我看着他依旧挺拔的背影，仿佛看到年轻时的他。

他手腕因常年握剑落下旧疾，一旦连夜骑马，就会复发。

从前每见他这样，我都心疼得不行，亲手调制药膏给他敷上。

但这一次，我起身把曾经为他备下的所有药膏，全扔进了院里的枯井。

从今天起，我要把这婚姻里所有的委屈，一样一样丢掉。

包括他，沈砚。

第2章

那一夜，明月高悬。

我收拾了一整晚，才把和沈砚有关的东西全部清了出来。

年过半百又怎样？我不想直到死，还和一个骗了我半辈子的男人绑在一起。

屋子里堆满了零零碎碎的旧物，我看了一圈，决定能烧的烧，不能烧的沉井。

全部收拾完，天已经亮了。

刚想歇会儿，儿子沈逸尘就匆匆走了进来。

「母亲。」

我有些意外，这个时辰，他本该在国子监上课的。

他大步走到我面前。

「母亲，您年纪大了，何必因为父亲在边疆养了个外室，就闹到要和离的地步？」

我心头一哽，直视他的眼睛：「你怎么会知道？」

沈逸尘眼神闪了一下，随即又恢复冷静，那神态像极了他父亲年轻的时候。

「慕姨一个孤女，和父亲在边疆做了三十年神仙眷侣，边疆将士人人称颂，我怎么会不知道？」

「瞒着您，也是为您好。」

慕姨？

叫得真亲。

我忽然觉得有些讽刺。

这个小时候体弱多病、整夜哭闹，被我亲手抱在怀里哄大的儿子，竟然站在别人那边。

大概在他们父子眼里，男人在外面有女人，不过是件无足轻重的小事。

我这个老妇人，不该、也不能为此闹出这么大动静。

我没有反驳。

只是忽然有些后悔生下他。

沈逸尘以为我被劝动了，松了口气。

「母亲，家和万事兴。慕姨不会动摇您在将军府的地位，您就别计较了。」

「父亲今天难得在家，您去给他做顿午饭吧，他从前最爱吃您做的菜。」

我气笑了：「我都这岁数了，你还让我下厨？怎么不叫你媳妇做？」

沈逸尘皱起眉，不太赞同。

「她带孩子回娘家探亲了。再说她是慕府嫡女，十指不沾阳春水，我哪能让她下厨？」

他的话让我心更凉。我没再接话，转身回房补觉。

晌午时分。

沈逸尘见我一直没出院子，只好吩咐下人准备了一桌山珍海味。

一家三口，难得坐在一起吃饭。

从前每次沈砚在，我都等他先动筷子才吃。

可今天，我视他如无物，自己先吃起来。

沈砚看我这样，没生气，反而斟酌着开口：

「南枝，这次我班师回朝，会从边疆带个人回来。」

我低头默默夹菜，沈砚打量着我，继续说：

「这些年我们分居两地，我身边不能没个女人。你陪不了我，我只能在边疆安个家。」

他话里话外，竟有点怪我的意思。

我淡淡「嗯」了一声，不想再接话。

他忘了，他本可以上交北疆军的虎符，早日归家。

他忘了，我原本也是能驰骋沙场的女子，是为了他，才洗手作羹汤。

沈砚大概没料到，他坦白这件瞒了我几十年的事，我竟如此平静。

他神色有些不自在，但话已出口，只能硬着头皮说下去：

「世上男人谁不是三妻四妾？我这些年从没带人进府。阿秋年纪也大了，边疆苦寒，我想接她进府养老……」

我实在听不下去，放下了筷子。

气氛正僵，儿子沈逸尘接过话：

「父亲班师回朝和纳新人，是双喜临门的好事。」

「这些年来，将军府冷清得像闹鬼似的，儿子巴不得府里越热闹越好。」

听着我拼了半条命生下的孩子说出这种话，我彻底失望。

真是蠢钝如猪。

他是太自信他的嫡子身份能世袭将军府的爵位？

还是天真到以为，他能和异母的兄弟和睦相处？

沈砚却赞许地看向他，眼里闪着浑浊的光：

「知我者，莫若子。」

第3章

沈逸尘像是受到鼓励，开始细数那外室的好处。

「慕姨和父亲同甘共苦，任劳任怨伺候父亲这么多年，这样的贤妻良母，简直是世间楷模……」

她苦？我不苦？

我出身高门，嫁入沈家，苦守这形同丧偶的婚姻三十年。

我付出所有，没得到丈夫的心，也没得到他的体谅和善待。

就连亲手养大的儿子，也像他父亲一样，对我薄情寡义。

我看着沈逸尘，看着这个我含辛茹苦带大的孩子。

「既然你觉得她千好万好，不如你认她做母亲？」

沈逸尘脸色一僵：「母亲，我不是这个意思……」

沈砚表情也尴尬起来。

「阿秋从没在意过将军府主母的身份，你何必对儿子说这种气话。」

沈逸尘神色稍缓。

「是啊母亲，慕姨不会动摇您的地位，我的母亲永远只有您一个。」

我慢慢喝着杯里的枸杞茶，只觉得他们父子俩一唱一和，一次比一次可笑。

「这是沈家将军府，你们决定就好。」

我不想再为这种烂事费心，准备结束这场对话。

这时，沈砚的属下匆匆进来，在他耳边低语。

我隐约听到「慕夫人」几个字。

沈砚脸色微变，带着歉意看我：

「我有紧急军务，得立刻回边疆，这顿饭不吃了。」

我没挽留，反而是沈逸尘眼神中闪过一丝不舍。

他低声开口：

“父亲，我们已经好几年没一起吃团圆饭了，要不您吃完再走吧。”

沈砚犹豫了一下，伸手拍了拍沈逸尘的肩膀，语气里带着点愧疚：

“等为父下月回来，以后就可以日日吃团圆饭了。”

我站在一旁，默默看着他们父子俩，垂下了眼。

以后？

沈砚，你的以后，不会有我了。

沈砚走后，我也没和沈逸尘多聊，转身回了桂苑。

日子一天天过去，我一点点清空着自己的东西。

年纪大了，总爱回忆从前。

我想起成婚第一年，沈砚送了我一匹小马驹。

我亲手给它洗澡、梳毛、喂草料。

后来它老了，走不动了。沈砚在边疆陪着另一个女人的时候，我亲手把它埋进了黄土。

我又翻出沈砚从前写给我的家书。

纸张已经泛黄，边角都磨得发软，但我一直收得好好的。

他的字迹遒劲有力，一笔一划都像刻在纸上。

——「吾妻谢南枝，离京一年，甚是想念……」

——「边疆一望无垠的风沙，让我很想京城，无时无刻不想在你身边。」

——「一切安好，勿念。」

曾经支撑我独自守着这座空荡将军府的一字一句，现在看起来格外刺眼。

我把家书一张一张丢进火炉，看着火苗一点点吞没那些字迹。

又叫下人搬出一箱又一箱东西，让他们拿去卖掉。

没人敢说什么，那些都是我用自己的嫁妆买的。

直到除夕那天，我才听说沈砚回京的消息。

他一进城就进了宫，用多年战功换了一道旨意——求娶慕绾秋为平妻。

接着，他买下将军府旁边的宅子，让慕绾秋住了进去。

扫雪的下人低声议论：

“听说将军用了夫人的嫁妆钱，给那位买宅子，就在竹苑隔壁。”

“为了方便见面，还特意打通了那面墙，两个府邸合成一个。”

要是以前的我听见这些话，心里一定酸得发疼。

可现在，人都老了，还计较什么呢？

至于嫁妆钱，这些年整个将军府都是靠我的嫁妆撑着，现在介意也晚了。

我装作没听见，径直往府门口走，迎面撞上沈砚。

他愣了一下，把手里的油纸包递过来：

“给你的，桂花糕。”

我示意嬷嬷接过，转头问他：

“怎么不让慕绾秋直接住进将军府？”

提到她，沈砚眉梢的皱纹都舒展开来，语气温柔：

“阿秋和你不一样，她在军营女扮男装十年，是马背上长大的，不习惯和内宅妇人打交道。”

“我让她住隔壁，她自在，也不碍你的眼。”

不碍我的眼？我在心里冷笑。

沈砚大概以为我还在闹脾气，皱着眉握了握我的手。

他深深叹了口气：

“南枝，我们老夫老妻了，往后我不会让你独守空房的。”

“以后初一和十五我来你这儿，其他时间，我得陪阿秋。”

“这些年你习惯了身边没我，但阿秋不习惯，你是当家主母，多体谅体谅。”

他那副故作深情的样子，让我心口一闷。

老男人哪来的脸？

用我的钱养别人，还给她们买宅子，反过来要我体谅？

“你开心就好。”

反正我已经决定要走，懒得和他多说。

正午的冬阳照得人发暖。

我上了马车，直奔皇宫。

我要去见皇帝夜君倾，请一道旨，斩断我和沈砚这段孽缘。

没嫁进沈家之前，我和夜君倾也算青梅竹马。

那时他还是九皇子，常在各世家走动，有时还会翻谢家的墙，偷偷给我送糕点。

后来我嫁了人，渐渐就没了联系。

不知道他还记不记得我……

金鸾殿上，我看见了坐在九霄宝座上的明黄身影。

夜君倾也快五十了，批奏折的样子还和年轻时一样专注。

我跪下行礼：

“老妇谢南枝，叩见陛下。”

听到“谢南枝”三个字，他愣了一下。

放下奏折，他静静看了我一会儿：

“南枝，三十年没见，你比朕想象中年轻。”

我有点意外，连忙俯身：

“谢陛下夸奖。”

他赐了座，目光复杂地看着我：

“沈将军带着外室和子孙三代，一共五十八口人回京，用军功换娶平妻的旨意，朕知道委屈你了……”

我摇摇头，把手里的折子递上去：

“陛下，我不是为这事来的。”

夜君倾一怔：

“朕听说你之前上过和离折子，被沈将军拦下了，这次还是为和离？”

我一字一句说：

“不是和离，是休夫。”

他长长叹了口气：

“你这把年纪休夫，以后怎么办？要不……进宫做朕的贵妃？”

我心里咯噔一下。

我是想离开沈砚，但也没必要从一个火坑跳进另一个。

沈砚睡一个女人我都嫌脏，夜君倾后宫佳丽三千……

我不能直接拒绝，只好婉转地说：

“陛下，老妇一把年纪了，入您后宫，实在不成体统……”

他抬眼看了看我，看出我的不情愿。

叹了口气：

“只是想让你陪朕在宫里钓钓鱼、说说话罢了，你不愿意就算了。”

好在夜君倾没强求，爽快地给了休夫圣旨，让我走了。

走出宫门那一刻，我浑身轻松，连老骨头都觉得轻了几分。

那天是除夕，因为慕绾秋刚进府，沈砚把团圆宴设在了她的院子。

孩子们都去了，我推说身体不舒服，没去。

眼不见为净，也省得心烦。

隔壁的烟花爆竹声、孩子的笑闹声，响了半夜。

我在桂苑，一夜没合眼。

第二天，沈砚来了。

五十岁的他容颜已老，但眉眼还是记忆中那样冷峻。

“将军来我这儿做什么？”

他咳嗽一声，有点不好意思：

“今天初一。”

我愣了一下，才反应过来——他是来履行初一十五陪我的承诺。

可我谢南枝孤身过了大半辈子，哪还稀罕他施舍的陪伴？

我拉开抽屉，正要拿出皇帝给的休夫圣旨。

沈砚的话让我停住了动作：

“明天初二，女儿回门省亲，你好好准备一下。”

女儿沈丽华去年嫁入东宫，做了太子妃。

初二回娘家，是件大事。

沈砚走到我身边，顿了顿，伸手搂住我的腰。

我身子一僵，下意识推开他：

“今天我来月事，将军去找慕氏吧。”

这话是骗他的，我三年前就绝经了。

可他根本没放在心上。

“还能来月事是好事，以后我们再要个孩子……”

他絮絮叨叨说着给哪个孙子做了小木剑，给哪个孙女刻了小木马。

说等我再给他生个儿子，他一定亲手做摇床，每天陪着孩子赏花养鱼，安享晚年。

我听着他的憧憬，只觉得讽刺。

孙子都抱上了，还想让我生儿子？真是厚颜无耻。

一整天，我都推说身子不舒服，没给他好脸色。

他一个人待着没趣，讪讪地走了。

我没管他去了哪儿，继续收拾行李，把剩下的嫁妆和家底清点清楚。

正月初二，归宁日。

沈丽华穿着一身华服回了将军府。

一年没见，她一见面就指责我：

“母亲，好端端的你闹什么和离？你要是离开将军府，别人只会笑我被扫地出门的娘！”

“我要是丢了嫡女身份，以后怎么做皇后？”

她一句接一句地埋怨，我的心一寸寸凉下去。

我拼了半条命才生下这个女儿。

她小时候体弱，我天天亲自下厨，给她炖鱼汤、熬燕窝。

怕她在闺阁里闷，我在后院悄悄凿了个暗门，对她溜出去的事睁只眼闭只眼。

我教她拉弓、舞剑，告诉她：

“要是哪天你遇到危险，琴棋书画救不了你，只有刀枪在手，才能自保。”

小时候的沈丽华挥着小胳膊，信誓旦旦地说：

“娘亲！等阿华长大了，天天保护您！”

那个甜甜喊娘亲的小女孩早就没了，只剩下眼前这个冷漠的太子妃。

我压下心里的失望，平静地说：

“我为你们兄妹蹉跎了大半辈子，现在还要被你指着鼻子骂吗？”

沈丽华脸色一僵：

“太子的心不在我这儿，要是没有将军嫡女的身份，他不会立我为后的。母亲，你得多为我考虑。”

我心里苦笑。

都说女儿是娘的贴心小棉袄，可我这一件，长大就漏风了。

当初我劝她别嫁进宫，别卷入宫斗。

可她偏要嫁，还主动对太子示好。

我尊重她的选择，只希望她幸福。

现在，我希望她也尊重我的选择。

“阿华，我为你考虑了二十年，现在，该为我自己考虑了。”

休夫那天，我把嫁妆全带走了

顺便，烧掉了困住我三十年的院子

沈丽华嘴角一撇，眼圈倏地红了。

“怪不得爹这些年宁愿在边疆陪着慕姨，也不肯回家……要是她是我娘就好了！”

她攥着帕子抹了抹眼角，头也不回地走了。

我站在廊下，望着她那越来越远的背影，看了很久。

大概是这些年失望攒得太多，心里竟一点波澜也没有。

没关系，阿华。

很快，你娘就会是她了。

沈丽华一走，我又拿起那只没做完的虎头鞋，一针一针地缝。

桂苑空得厉害，冬天的风从窗缝里钻进来，吹得人手脚冰凉。

炭盆烧得再旺，这屋里也暖不起来。

她这次回娘家，阵仗大，走得也急，连顿饭都没留下吃。

沈砚知道后，冲我发了火，怪我沒亲自下厨。

“你都这岁数了，跟我闹也就算了，女儿难得回来，你非要弄得大家不痛快？”

我听着，连回嘴的力气都没有。

“以后不会了。”

我和他们，早就没有“以后”了。

许是我语气太淡，沈砚一时噎住。

他环顾四周，眉头皱了起来：

“这屋里怎么空了这么多？一点活气都没有。”

我把针扎进鞋面，低头咬断线头：

“扔了些没用的，摆了三十年，看腻了。”

就像看你，我也看腻了。

沈砚语气不耐：

“省着点花，福气财气都得留给子孙。”

我看着他眼里的烦躁，轻轻一笑：

“旧的不去，新的不来，不是吗？”

他身子一僵，像是听懂了什么，脸色变了变。

“胡说什么？明天我带你去东街看棺材，将来我们合葬。”

他顿了顿，声音低了些：

“不过……是三人合棺，阿秋也得跟我们一起。”

我手一顿，抬起头：

“定二人的。”

他以为我是不愿让慕绾秋进棺，语气激动：

“阿秋在边疆陪了我这么多年，还生了那么多孩子，你就不能成全她这个心愿？”

若在从前，我大概会气得发抖。

可现在，心早就死了。

“要么二人，要么各埋各的。”

我没再多说，转身送客。

“冥顽不灵！”

他甩袖而去。

那晚，桂苑来了个不速之客。

慕绾秋不请自来，笑着坐下。

她举止还算端庄，可眼角的皱纹藏不住，手也糙得厉害。

她比我大，可看起来比我老得多。

想想也是，边疆风吹日晒，又不停地生孩子，怎么可能不老。

她开门见山：

“这三十年，你和阿砚聚少离多，感情早就淡了。可我不一样，我们像寻常夫妻一样过日子，军中人都叫我一声夫人。”

“你大概不知道，三十多年前，我和阿砚就情投意合，是沈家不肯让他娶我。”

“后来，是我劝他，他才答应娶你。”

我低头抿了口参茶，抬眼瞧她：

“所以你熬了大半辈子，从小三熬成老三，千里迢迢跑来，就为了跟我说这些？”

她笑容一僵，脸上的皱纹都绷紧了。

半晌，才又开口：

“阿砚一直遗憾没能娶我进门，所以才让儿子娶了我侄女慕诗雨，算是了一桩心事。”

“谢南枝，将军夫人这位子，是我让给你的；你儿子的婚事，也是我牵的线。”

“我只想在死后，以沈慕氏的身份和他合葬，这你都不能答应吗？”

我怔住了。

怪不得这些年，不管我怎么对慕诗雨好，她都对我冷冷淡淡。

原来，她是慕绾秋的侄女。

我看着慕绾秋眼中那点得意，心里一片平静。

“为了做个见不得光的外室，你连自己的姓名都不要了，三十年不回慕家。”

“慕绾秋，值得吗？”

她还在笑，可手已经攥紧了袖口。

她答不上来。

我看着她苍老的样子，忽然有点可怜她。

她和沈砚同岁，却已老态龙钟，眼珠都泛着灰白。

我叹了口气，收回目光：

“我不要的婚姻，不要的棺材，你想要，就拿去吧。”

她脸一下子涨红了。

“我不需要你施舍，这些本来就是我该得的。”

她猛地起身，几乎是落荒而逃。

慕绾秋一走，我就叫来嬷嬷，吩咐她去真州买回我娘家的老宅。

再雇几个人打扫干净，往后余生，我要在那儿清净度日。

从青丝到白发，我在这将军府操劳了半辈子。

现在，该为自己活了。

沈砚带着慕绾秋去了东街看棺材。

他们不在，我正好去库房清点家产。

寒风从窗缝灌进来，我坐在椅上，一页一页翻着账本。

我要把我当年的嫁妆，一分不差地带走。

别的，我一概不要。

儿子女儿都已成家，沈砚也有了新生活。

他们大概从没想过——

这三十年来，将军府上上下下的开销，都是用我的嫁妆填的。

当年沈家不肯让沈砚娶慕绾秋，就是因为家底早空了，得靠我这份嫁妆来补窟窿。

如今我要走，带走自己的钱，天经地义。

管家看着我一箱一箱地搬嫁妆，急得团团转，想拦又不敢上前。

“老夫人，您都搬走了，将军府怎么办啊？”

我冷冷看他：

“去找你们的新主母，让她养家。”

他还在劝：

“一日夫妻百日恩，您真不管老爷了？”

我笑了。

沈砚和慕绾秋的“恩”，可比我和他多多了。

我把那卷御赐的“休书”甩给他。

“我养了这一大家子三十年，现在还要我养慕绾秋那一家？做梦！”

“回去告诉沈砚，皇上准我休夫——我不要他了。”

说完，我转身就走。

回到桂苑，我环视这住了三十年的屋子，让嬷嬷收拾我的东西。

人都说老了得有个伴。

可我现在只想回家，回真州，回我从小长大的地方。

半生飘摇，最后能让我安心的，还是故乡。

东西收拾妥当后，我拎起一桶油，绕着院子浇了一圈。

然后，扔进一支火折子。

火苗“腾”地窜起来，转眼烧成一片火海，映红了将军府的半边天。

嬷嬷愣了一下，却没拦我。

在熊熊火光中，我转身离开。

既然要走，就干干净净。

连墙角的蜘蛛网，都不留。

尘归尘，土归土。

从今往后，这桂苑不会再有任何我存在过的痕迹。

沈家的一切，都与我无关。

黑烟滚滚，火光混着灰尘，在夜色里明明灭灭。

而我，终于走出了这座困住我三十年的牢笼。

东街，棺材铺里。

沈砚还在和老板争执三人合棺的样式，慕绾秋却一直摸着那口双人棺，舍不得放手。

他心里莫名烦躁。

谢南枝就算不愿意，一把年纪还能闹到哪去？这个家，终究是他做主。

可慕绾秋竟也不懂他。

“新正月看棺材不吉利，回去。”

他没等她，径直上了马车。

刚到府门口，就见管家连滚带爬地冲出来。

“老爷、老爷！桂苑着火了！”

沈砚一惊，跳下马车：

“夫人呢？”

管家颤巍巍递来一道圣旨，面如死灰：

“夫人把库房的银钱全带走了，只留下这个……她、她出城了——”

“啪”的一声，沈砚手里的暖炉掉在地上。

他展开圣旨，那“休夫”两个字，刺得他眼前发黑。

“不可能！”

可左下角那方玉玺红印，清清楚楚。

那个女人，从要和离，变成了……休夫？

管家还在旁边念叨：

“火是扑灭了，可桂苑全烧没了……库房也没钱修，这往后可怎么过啊……”

沈砚却一句也听不进去了。

慕绾秋这时站了出来，镇定地吩咐：

“我和老爷从边疆带了些银子回来，你先拿去修缮，稳住人心。”

管家见沈砚迟迟不语，只好听她的，匆匆去了。

而此刻，我坐在南下的马车上，悠悠望着窗外。

路还长，但每一步，都是回家的方向。

《四十五岁和离后，我才开始真正活着》

那里有她早就备好的宅院，连养老的日子都规划得清清楚楚。

十五岁嫁进沈家那天起，她就被这座京城困住了。

起初沈砚还没出征，两人常在院子里比划招式。他是武将出身，就喜欢会点拳脚的人。

沈母待她温和，不像别的贵妇端着架子。后来她才明白——将军府缺钱。

沈父战死沙场，沈砚的几个兄长也都没回来，只剩一屋子妇孺和年少的沈砚。家底早就空了。

她的嫁妆，解了这家人的燃眉之急。

马车在半路停下，车夫给马喂草料。

谢南枝站在路边，盯着那丛狗尾巴草出神。王嬷嬷打趣：“在府里整天闷着，出来连野草都稀罕？”

她抬头笑了笑。

何止野草？连吹过田埂的风，她都觉得新鲜。

心里一动，她突然抢过护卫的马，利落地翻身而上。王嬷嬷吓得眼皮直跳：“主子！这年纪让人瞧见……”

“别管。”

她都在四十五岁和沈砚和离了，还有什么好在乎的？

王嬷嬷愣在原地，看着那个满头白发的老太太扬鞭策马，身影越来越远。

京城人人都夸谢南枝是完美主母，勤俭持家，规矩周到。

直到今天，随从们才见识到她骨子里的肆意。

真州城门口，百姓对着马背上的老太太指指点点。

“哪家的老夫人？瞧着气派，给她当面首都值。”

话音未落，一个白衣男子捧着粉茉莉拦在马前。

“昨日算卦，说今天会在西街遇见共白头之人。”

见到您，才知什么叫命中注定。

谢南枝怔住。王嬷嬷厉声喝道：“哪来的登徒子！送官！”

那人脸色一白，溜得飞快。

她握着缰绳的手紧了紧。

这世道怎么了？连她这种老太婆都能撞上桃花。

皇帝念旧情想接她入宫尚能理解，可这路上随便都能被人递花？

她摇摇头，回到马车里戴上叆叇看书。

如今这年头，读书最金贵。竹纸从二十文涨到一百文，还供不应求。

车队快到真州时，沈府的人追了上来。

“老夫人，老将军的信……”

不用看都知道，定是斥责她烧宅不告而别。

她让王嬷嬷收下信，冷脸赶人：“甩开他们。”

真州的宅子门口，管家早带着下人候着。

“主子，有人送了份大礼来。”

第4章

雪花压在桃花院的枝头，簌簌落在地上。

谢南枝打开那个巴掌大的木盒，愣了一瞬。

“谁送的？”

盒里整整齐齐码着铺子的契书，红官印盖得端正——皇商身份。

王嬷嬷犹豫：“收吗？”

她摸不透皇帝的心思，但送上门的钱不要白不要。

“收下。”

随从们交换着眼神。

谢南枝忽然问：“沈砚那封信呢？”

王嬷嬷抿嘴：“除了信，老将军后来还传了话……”

她本不想说。

“无妨。”

“老将军说，您若三日不回，他就把慕绾秋扶正。”

新来的紫衣丫鬟机灵，凑上前献策：“主子要不要教训慕氏？奴婢认识几个青楼姑娘，保管叫老将军迷了心窍，也让那慕氏尝尝守活寡的滋味。”

谢南枝抿了口枸杞茶，失笑：“慕氏罪不至此。”

同是女人，何苦为难比她还年迈的老太太。

她平静地展开信纸，熟悉的笔迹刺眼——

「现在回来，既往不咎。」

她嘴角一扯，信纸扔进火炉。

火花窜起，黑烟模糊了她淡漠的侧脸。

和离了，日子照样过。

真州的铺子没人敢为难，她经营沈家多年，人脉遍布，几十间店铺打理得游刃有余。

小丫鬟们围着她夸：“主子眼光毒，生意做得风生水起，还肯指点别家，真厉害。”

谢南枝笑着摇头：“你们嘴真甜，不像我……”

话戛然而止。

丫鬟们都晓得她在说谁。

那家人靠她养着，却嫌她满身铜臭，说她不如慕绾秋善解人意。

她摆摆手：“今日巡铺就到这儿。”

转身要走，一个小厮急匆匆追来：“老夫人！老将军的信，吩咐必须看着您读完。”

谢南枝脸上的笑意淡去。

她盯着那人，直到对方低下头。

“罢了。”

她拆开信——

「你个老太婆，离了我谁要你。」

指节发白，她把揉皱的纸一点点抚平，走到账台前取笔。

憋了满腹的话，却不知从何骂起。

紫衣丫鬟接过笔：“主子，我来。”

第5章

笔尖唰唰划过纸面——

「你头发白得像你爹坟头的蛆，那玩意细如针，硬起来短似拇指……哪来的自信？」

谢南枝和随从们伸头看去，一片寂静。

信交还给面如土色的仆人，她悠悠走回桃花院。

沈砚那封信里透着怒气。他自尊心强，最恨被人拂面子，何况这次闹到御前。

可她不明白——她走了，不正合他意？

正好娶慕绾秋，过两年光明正大合葬。

想到这儿，她眼底泛起怅惘。

子女不孝，丈夫不喜。将来她死了，谁送终？

不知不觉说出了口。

王嬷嬷轻声说：“可以让陛下安排。”

谢南枝不置可否，只道：“明日去给我母亲扫墓吧。”

身后事还早，她身子硬朗，不像那两位急着找归宿。

院子按三十年前的样式改建，想找回点家的感觉。

可这一夜，她翻来覆去。

梦里尽是破碎的过往——

小时候和夜君倾嬉笑打闹；

十五岁初嫁，红帐翻滚；

三十岁站在城头，望着沈砚骑马远去；

最后定格在沈砚和慕绾秋一家和睦的画面，他看那女人的眼神温柔得刺眼。

谢南枝猛然惊醒。

揉着眉心决定：先搬出桃花院，再把这里重新修整。

但在此之前，得先去见母亲。

一月寒冬，积雪未化。

真州西郊的百年桃树下，立着一座大坟。碑上刻着：谢夫人之墓。

谢南枝缓缓跪下来，拨了拨香炉里的香，摆整齐。

她望着墓碑，嘴角弯了弯。

“母亲，我和沈砚分开了。”

《三十年后，我休了将军》

风一吹，花枝乱颤，雪沫子扑簌簌往下掉，空气里全是冷的味道，一点桃花香都闻不着。

谢南枝离婚后回真州老宅，说到底，是因为她娘。

她小时候跟母亲回过两次娘家。五岁那年，母亲一进门就扑在棺材上，肩膀抖得厉害，眼泪却一点声音都没有。

谢南枝那时连棺材里躺的是外公还是外婆都分不清，只会咬手指头愣愣地看。

十岁那年，她又跟母亲回去。母亲摸着她的头，眼眶红红的：

「你爹在外面有人了，我咽不下这口气……你跟娘回外祖家，好不好？娘只有你了。」

从那时起，谢南枝就记住了：娘家是女人的退路，是受了委屈能往回跑的地方。

可沈砚呢？他远在边疆，她连跟他吵架的机会都没有。

三十年过去了，她早就不是当年那个会闹的小姑娘。哪怕知道他养了外室，她也只是沉默。

爱过，恨过，如今都像这冬天的桃花香，风一吹，就散了。

谢南枝摸不透沈砚的心思。

一个三十年只回家十趟的男人，她早就懒得猜。

在真州这一个月，她过得如鱼得水。白天打理铺子，晚上去梨园听戏，日子从没这么轻快过。

奇怪的是，沈砚没因为那封信骂她，也没动静，像是单方面跟她冷战。

直到京城好友来信，她才知道——沈砚进宫好几趟，求皇上下一道抓她的圣旨，说她卷走了将军府的家产。

皇上没答应，还当众把他训了一顿。

骂得多难听，外头没人传，但谢南枝能想象。

同一天，铺子里的管事也来报喜：

「上月赚了三万二千七百两，比往年翻了一倍！」

她看着账本，嘴角忍不住扬起来，大手一挥：

「这个月每人多发一个月工钱。」

另一边，沈砚被皇上骂完，憋着一肚子火回府。

他烦躁地问下人：「老夫人还没回来？」

下人哆哆嗦嗦地摇头。

这一摇头，又让他想起那封休书和骂他的信——像一巴掌甩在他脸上，火辣辣的。

可转念一想：她还会骂他，说明没彻底不理他。

他居然松了口气。

没走两步，管家一脸凝重地迎上来：

「将军，桂苑修葺的工钱……付不起了。」

沈砚一愣：「就那么个小院子，能花多少钱？将军府连这点钱都拿不出？」

将军府什么时候这么穷了？

他又想起皇上骂他「吃软饭」，文武百官那鄙夷的眼神。

他在边疆什么难听话没听过？可那天，他竟破天荒地解释：

「我在边疆三十年，用的都是自己的俸禄。」

话一出口，几个文官就阴阳怪气地接话：

「差点忘了，老将军在边疆还安了一个家啊。」

「一人的俸禄养两个家，是挺难。」

沈砚气得牙痒，却只能忍着。

下朝后，他对好友抱怨：

「要不是谢南枝，我三十年前就娶了阿秋……如今倒成了怨偶，该是我休了她才对。」

好友皱眉看他，欲言又止，最后还是没忍住：

「你还有没有良心？她替你守了沈家三十年，拉扯大两个孩子，年轻时付出多少，你心里没数？」

沈砚愣住，没接话。

他转头望向桂苑的方向，那些关于谢南枝的回忆，像走马灯一样闪过——

她怀孕那年，他离家从军，从小兵做起。她挺着大肚子，一边打点关系给他塞银子，一边写信说：「我和孩子等你回家。」

从不抱怨。

可现在他回来了，她却走了，还留下一封休夫书。

沈砚展开那张纸，字迹刺眼。

他猛地起身，想找剑劈了它——

却怎么都找不到那把他最爱的莫邪剑。

沈砚皱紧眉头，突然想起：那剑是谢南枝送他的。

该不会像桂苑里那些摆设一样，被她卖了吧？

他心里一沉，像掉进黑漆漆的井底。

他不死心，在屋里翻了一个下午，什么都没找到。

心空了一块，堵得慌。

「非找到不可。」他咬牙，叫来管家：

「我那把莫邪剑，是不是被老夫人带走了？」

管家摇头：「老夫人走时，竹院的东西一件没拿。」

沈砚一愣：「那应该还在院里。」

可他找不着。

自己院里的东西，自己不知道放哪儿——传出去，又是一桩笑话。

他又去问儿子沈逸尘，儿子也摇头：

「很重要吗？爹，我帮你一起找。」

两人把竹苑翻了个底朝天，还是一无所获。

沈砚心里发闷，鬼使神差地走向空荡荡的桂苑。

大火烧过的痕迹还在，梁木焦黑，满地灰烬，走两步就蹭一裤腿灰。

他在那儿站了半天，慢慢走到枯井边，往下看。

井底好像堆着一团团东西。

他眯眼想了想，脱下外袍，拽着井绳滑下去。

拿上来一看，竟是一包一包的药膏贴。

他气笑了，狠狠摔在地上。

手腕的旧伤突然刺痛，他脸色一白，攥紧手腕，却不肯用地上的药——

仿佛面子比身体更重要。

从那以后，沈砚再没在府里提过谢南枝。

可他心里清楚：他在等她回头，哭着求他原谅。

真州这边，谢南枝正逛陶瓷铺。

管事带她去看御供黄瓷的烧制过程，她也亲手做了一个瓷瓶。

多年前在宫宴上见到这种瓷器，她很喜欢，曾对沈砚说：「我们一起做一个吧。」

他说没空。

周围的贵妇都笑她，连贤妃也打趣：

「谢南枝，沈将军的手是握剑的，不是做瓷的。」

她当时只是淡淡一笑。

现在想来，不过是她一时兴起。

他难得回家，哪有空陪她做这种小事。

如今倒好，她想做多少就做多少。

只要迈出第一步，往后都是平坦大道。

下午回宅院，她看见一个不速之客。

沈砚站在院里，憔悴得不像样。

他才五十，常年习武，身强体健，怎么会一脸蜡黄，狼狈成这样？

四目相对，像过了半辈子。

谢南枝先开口，声音平静：

「沈将军来这儿，有何贵干？」

沈砚嗓子低哑：

「南枝……你前几年给我买的那把剑，放哪儿了？」

谢南枝怔了怔：「哪一把？」

三十年，她送过他很多剑。

她曾仰慕他保家卫国的模样，盼他握着她送的剑平安归来，盼老了能一起看夕阳。

没想到，才到他五十岁，两人就走不下去了。

沈砚沉默许久，才说：

「莫邪剑。」

他眼神飘忽，不敢看她：

「你能不能……回将军府帮我找找？你写信骂我的事，我就不计较了。」

谢南枝淡淡答：

「在你竹院右厢房，第三间衣柜最上层。」

沈砚愣住，没想到她记得这么清楚。

他的院子一直是她在打理，那么多东西，她每一件都放在心上。

他低声道：

「谢谢。」

谢南枝淡淡的“嗯”了一声，说：“还有事吗？”

空气像被冻住了一样，沈砚的心也跟着沉了下去。

事情明明已经了结，他却挪不动脚。

他找了个借口：“我好多东西都找不着了，那些都是顶要紧的，你能不能回去帮我理理？”

谢南枝沉默了一会儿，忽然明白他是想让她回京，眼底掠过一丝冷意。

“你自己找，我是你家的下人吗？”

她那冷冰冰的语气，刺得沈砚脸色一白。

他心里忍不住埋怨。

三十年的夫妻，帮他找个东西怎么了？什么下人不下人的，找点东西就成下人了？

至于这么矫情吗？

果然，她还是从前那个心高气傲的谢南枝。

见沈砚不吭声，谢南枝扯了扯嘴角：“以后别来找我了，让管家收拾屋子，再找不到，就去问他。”

这算是她对他最后一点耐心。

沈砚深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼底一片暗沉。

“你要是七天内不回京，我就扶正慕绾秋！”

说完，他转身大步走了。

谢南枝听着这熟悉的话，脸上露出一丝古怪。

王嬷嬷从身后走出来，低声嘀咕：“老将军是不是糊涂了？上次也说三天内不回去就扶正慕绾秋，这都多久了，也没见动静……”

“他该不会是想让夫人回去吧？”

谢南枝声音淡淡的：“他是想我回去。”

王嬷嬷一愣：“啊？”

“老将军这是转性了？还是到了得老年痴呆的岁数？”

谢南枝轻轻笑了：“他清醒得很。他爱慕绾秋是一回事，可将军府要是有钱，他早就二话不说把她扶正了。问题是，将军府没钱啊。”

“所以他一直给我留着那个位置，迟迟不让慕绾秋做主母。”

天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

七天后，谢南枝没等到沈砚扶正慕绾秋的消息，倒是听说他把管家权交给了她。

他们过了段和和美美的日子，沈砚常带着慕绾秋在京城各种宴会上露面。

沈逸尘和慕诗雨对慕绾秋喜欢得不得了，小孙子也黏她，一口一个“祖母”喊得亲热。

可惜好景不长。

慕绾秋常年住在边疆，根本不会管家。

再加上她眼神也不好了，连账本都看得吃力。

没几天，将军府上上下下就乱成了一团。

沈砚却每天只顾着出门和老友喝酒比武，回家就挑三拣四，嫌饭菜没以前好吃，嫌下人少了好多。

“以前一顿十个菜，现在只剩五个。以前每顿五个肉，现在只有两道荤的。”

“摆一桌子，我们都不知该抢哪一道。”

慕绾秋深吸一口气，压住想和他吵架的冲动。

她疲惫地说：“家里库房已经空了，经不起挥霍。”

沈砚一脸不快，干脆出门找老友蹭饭去了。

他走后，慕绾秋沉默了一会儿，勉强扯出点笑：“大家继续吃吧。”

慕诗雨舀了一勺鸡汤，闻着那喝了一个月的味道，终于没忍住心里的火。

“咱家就不能换个汤吗？我都喝得想吐了。”

“还有，以前天天有金丝燕窝，现在怎么都没了？厨子怎么做事儿的？”

这话一出，桌上没人敢出声。

这哪是怪厨子，分明是在点慕绾秋呢。

慕绾秋脸色难看，嘴角勉强扯出点笑。

“将军府没钱了，要不你来管？”

说着，她把库房和账房的钥匙都递了过去。

慕诗雨眼睛一亮，一把抓过钥匙。

“我管就我管。”

此时，谢南枝正和王嬷嬷她们围坐一桌，吃着真州特色菜。

丸子粽、虾肉馄饨、酒蒸鸡、羊蹄笋、五辣醋蚶子、猪大骨清羹、山药汤……

正吃着，院门忽然被敲响了。

谢南枝放下玉筷，朝紫霞看了一眼，示意她去开门。

来的竟是她的“好大儿”。

他来做什么？

心里虽疑惑，谢南枝脸上却没什么表情。

沈逸尘走过来，鼓起勇气说：“母亲，您跟我回去吧。”

“您不要父亲，总不能连亲生儿子也不要吧？”

谢南枝没说话。沈逸尘自顾自坐下，打量起四周。

听说这宅子是他母亲娘家的。

不是破旧老房，是个气派的大院。

雕梁画栋，一眼就能看出摆设的奢华。

沈逸尘感叹：“这桃花院比我想象中还大，得有五十亩了吧？”

“母亲这儿这么宽敞，既然您不愿回京城，那我们委屈点，搬来跟您住也行。”

谢南枝一时无语，正要开口。

紫霞却抢先一步，竖着眉斥道：“少爷这说的是什么话？您母亲不是慕绾秋吗？”

众人默默在心里给她鼓掌。

沈逸尘皱眉瞥她：“哪来的奴才，一点规矩都不懂。”

他又看向谢南枝：“这种奴才，就该发卖到窑子里！”

谢南枝把茶杯重重一放，声音冷了下来。

“沈逸尘，她是我的人，轮不到你做主。”

“这儿也是我的院子，你要识相，现在就走，免得我叫护卫把你扔出去，到时候丢脸的是你！”

沈逸尘有点尴尬：“母亲，您别跟我置气了，从前是我不对，您还是跟我回去吧。”

“再不回去，家都要散了。”

谢南枝挑眉：“哦？”

她抬手拦住要动手的护卫。

沈逸尘要说将军府的惨状？那她可得好好听听。

原来，管家的事是有人接手了，可慕诗雨却没空带孩子了。

孩子虽然有嬷嬷看着，但不能总跟下人玩。

慕诗雨放心不下，沈逸尘就去找慕绾秋：“母亲，您帮我们看看孩子吧。”

他相信贤惠的慕绾秋带出的孩子一定聪明懂事，慕绾秋也慈祥地答应了。

可现实很快给了他们一人一耳光。

慕绾秋带了不到一天，小孙子就丢了半条命。

那天中午，慕绾秋在睡午觉，小孙子和她的几个孙辈吵了起来。

小孩打架没轻没重，小孙子一个人被围殴。

幸好嬷嬷及时赶到，把孩子们拉开。

慕诗雨看见鼻青脸肿还吐血的孩子，急得直哭。

她冲进慕绾秋屋里，把人拽起来：“你怎么连个孩子都看不好？要你有什么用！”

慕绾秋也没想到会这样。

匆匆赶回家的沈砚正好看见这一幕。

他一把推开慕诗雨，紧张地问慕绾秋：“阿秋，你没事吧？”

这一推不要紧，慕诗雨踉跄几步想站稳，还是摔在了地上。

慕绾秋摇摇头，正要扶她，却见慕诗雨脸色苍白地趴在地上发抖。

“你怎么了？”

众人围过去，发现她身下有一大滩血。

慕诗雨流产了。

当晚她就说，管家的事，让他们另想办法。

她不离开沈家，已经仁至义尽。

沈砚不是没想过让慕绾秋的子女管家，可他们在边疆长大，根本不懂和京城贵人打交道。

他只好带了一堆礼物去给儿媳道歉，又让沈逸尘去劝慕诗雨。

“父亲不是故意的，这次是意外，以后不会了。”

慕诗雨心灰意冷。

本来婆婆活了大半辈子都不会管家，公公只会埋怨，她肯接手已经不错了。

偏偏她没出世的孩子因为这些琐事没了。

她没法不怨、不恨这个家。

当晚，慕诗雨就带着孩子回了娘家。

沈逸尘夹在中间，左右为难。

最后还是去找慕诗雨：“要怎样你才肯回来？”

慕诗雨冷冷道：“我不会回去，也不会管家，你们自己看着办。”

沈逸尘皱眉。

“我母亲那么多年都是这么过来的，父亲不是故意的，他一把年纪了，你跟他计较什么？”

“你不会管家，怎么不去学？”

这些话像火上浇油，慕诗雨声音一下子拔高：“那你去请你母亲啊！”

沈逸尘脸上闪过一丝不耐烦。

“将军府总不能一直让我母亲管，以后总要交到你手里的！”

慕诗雨冷笑：“说来说去，你就是拉不下脸请你母亲回来。”

“可你们将军府现在这么穷，别说你母亲不想回，连我也不想回！”

沈逸尘觉得她不可理喻，冷着脸甩袖走了。

“轰隆！”

春雷炸响，沈逸尘在寅时去了东宫。

他想找沈丽华商量件事——借钱。

可事情并不顺利，他吃了个闭门羹。

他不服气，就要硬闯。

一片不知从哪飞来的树叶，不偏不倚打在他手上，拦住了他推门的动作。

被休后，我活成了他们高攀不起的样子

沈逸尘往后猛退一步，衣角还是被剑气扫得翻飞。他站定身子，头发微乱，袖口沾了灰。

屋檐上传来熟悉的声音。

“大哥，我不是真要伤你。”

“只是要你知难而退。”

“我嫁了人，怎么可能拿东宫的钱去填娘家的坑？”

沈逸尘抬头，看见沈丽华坐在檐上，裙摆被风吹得轻晃。他嘴角抽了抽。

这下他总算明白，太子为什么不喜欢这个妹妹。

他定了定神，语气认真：

“我不是来替东宫借，是向你借。”

沈丽华打断他：

“一百两我都不会给将军府。”

“一百两也行啊——”

沈逸尘脱口而出，才反应过来她说了什么。

“你真是我妹妹？”

他盯着她看了半晌，声音低下来：

“你在生谁的气？连一百两都不给我？”

“气母亲。”

沈丽华一提谢南枝，语气就冲了起来。

“她一点不为我们着想，说休夫就休夫，太冷血了！”

“还有你和爹，两个男人，连个老太太都看不住，真没用。”

她冷哼一声，纵身跃下屋檐，身影没入东宫门内。

沈逸尘站在原地，心里一阵烦躁。

他掂量着自己冲进东宫抢钱的可能性——再练几年轻功，或许能做个飞贼。

但现在硬闯，明天京城就会传遍：

“沈世子强闯东宫劫财，入狱三年。”

他叹了口气，转身往将军府走。

没人管家，那就他来。

谢南枝慢慢喝完一盏人参茶，抬眼看他。

沈逸尘摸了摸鼻子：

“您知道的，我白天在国子监上课，晚上才能回府看账本，实在是……”

实在快把他熬干了。

天不亮就起，深夜才能合眼。

他终于体会到，管家不止是算账，还要应付一桩桩家事纠纷，累得人透不过气。

而母亲一个人把他们兄妹拉扯大，还要省出银子接济边疆的父亲，却从没人理解她。

“母亲，您能回来吗？”

谢南枝看见他眼中的期待。

她握茶杯的手指微微发白，闭上眼，胸口闷得发慌。

为什么孩子总长不大呢？

她像他们这个年纪时——

一边管家，一边捧着四书五经熬夜苦读，就为能帮沈逸尘检查功课。

可孩子长得太快，她追不上，渐渐和他们说不到一处去。

她望向竹窗外渐落的夕阳，轻声说：

“那里不是我的家，我不会回去。”

“你和慕诗雨要是想学管家，先学会看账，可以去请教账房先生。”

“京城的人脉也要维系。去找你父亲身边的李嬷嬷，她清楚各府家事和喜好，你们拿笔记下来——”

她顿了顿，又说：

“记完再去打听真假，李嬷嬷年纪大了，有时也会记错。”

一句一句，是她能给这个儿子最后的交代。

沈逸尘眼中闪过一丝愧疚。

他清了清嗓子，语气软下来：

“母亲，如果您还在气父亲养外室……我可以把慕姨送回边疆或慕家。”

谢南枝有点意外。

他是真站她这边，还是装样子？

但哪一种，都动摇不了她了。

“不必了。”

“你以后别来找我。我离开将军府，就不再是你母亲。”

“我也没有你这样的儿子。”

她挥手，几名护卫上前，把沈逸尘架起来往外拖。

院门合上的刹那，谢南枝看见他煞白的脸，像是不敢相信她会把他丢出去。

对自己养了二十多年的孩子这样做，心里终究发涩。

她记不清从什么时候起，沈逸尘和她越来越远。

他一出生，就得到她和沈家所有的宠爱。

沈砚的母亲怕这独苗步历代将军后尘，花重金请大儒教他：

“任何时候，以自己为重。”

本意是让他战场上别莽撞送死。

谁知如今，他成了一个彻底的自私的人。

能用最自然的语气道歉，然后把他曾喜欢的慕绾秋赶出府。

沈逸尘走后，谢南枝没了吃饭的心情。

她让王嬷嬷她们自便，一个人走出院子，漫无目的地逛到街上。

春日午后，摊贩叫卖声此起彼伏。

她停在鸡蛋摊前，听见茶摊上有人闲聊：

“听说了吗？沈老将军七老八十，又娶了个美娇娘。”

“什么美娇娘，是个老太太。”

“说是他年轻时喜欢的，门不当户不对才分开。”

有人察觉不对：

“慕绾秋比沈老将军还大三岁，肯定嫁过人吧？”

“沈老将军原来也有原配啊……”

“只有我心疼那个伺候公婆二十多年、独自带大孩子的原配吗……”

谢南枝笑了笑。

她不在乎有没有人心疼。年纪大了，计较这些做什么。

刚嫁沈砚时，她不知道他那么放不下慕绾秋。

早知道，她一定早早放手，不至于蹉跎半生。

后来公婆病重，瘫在床上。

那是她最难的时候——女儿突然闹着要嫁太子，嫁妆必须丰厚。

她掏空一半嫁妆，又为给公婆治病，所剩无几。

伺候完小的伺候老的，伺候完老的伺候小的。

回到桂苑，屋里冷冷清清，她无数次想过：

这么失败，活着还有什么意思？

好不容易婆婆走了，儿子和儿媳生了孙子。

她以为这是喜事，给慕诗雨送去一堆绫罗绸缎……

还摘下沈家祖传的祖母绿玉镯，给她戴上。

“这是沈家传了九代的玉镯，到你这是第十代了。”

十代，该十全十美。

慕诗雨笑盈盈谢过，转身却对下人小声说：

“送个这么土气的东西……”

谢南枝自幼习武，听得清清楚楚。

她不生气，只是心里堵得慌。

她费力讨好儿媳，对方却不领情。

转念一想，年轻人直来直去，也正常。

她忽然有点羡慕她们的任性。

回过神来，她已走回桃花院。

紫霞迎上来扶她。

谢南枝像不经意地问：

“听说慕诗雨回娘家了？”

紫霞一愣，点头：

“好像是。”

谢南枝叹了口气：

“和她比，我真是窝囊。在一个压抑又耗人的将军府，熬到四十五岁。”

紫霞忙说：

“怎么会？主子您勇敢，敢为自己活，紫霞佩服。”

谢南枝摇头：

“不是这样的。”

她不是贪恋自由，一把年纪了，还要什么自由。

也不是热爱外面的世界，娘家也没人了，母亲早已不在。

只是知道自己快死了，才逃出来的。

紫霞安慰她几句，说起真州近来的趣事。

谢南枝静静听着。

和年轻人待在一起，她心里会轻松些。

四月，真州阴雨连绵，街上行人稀少。

谢南枝早年落下的病根复发，腿总是刺痛。

看了两天大夫，她带着商队出发，想去异国交易西贝货，也看看年轻时没见过的风景。

一路向南，天青云阔，车队不断有新的商队加入。

到外邦时，队伍长得像一支军队。

风沙扑面，烈日灼人。

沙漠里长出带刺的绿色植物，见过世面的商人说这叫“仙巴掌”。

谢南枝觉得稀奇，拔了一根两寸长的刺收起来。

她还看见了海市蜃楼，如神迹一般。

看见黑色皮肤的人，看见许多大夏人从未见过的事物。

车队越走越远，走向她从没想过的天地。

在她过去的认知里，女人就不该出远门，更别说远渡重洋。

尤其她还是个上了年纪的女人。

沙漠里扎营的时候，大家纷纷把骆驼拴在不知名的枯树上。

紫霞走过来，递给谢南枝一块干饼和一串烤得焦黑的羊肉。

“主子，吃点东西垫垫肚子。”

谢南枝接过来，连日风沙把她的皮肤吹得泛黄发暗，眼神却依旧温柔地望向远方。

她低头啃着饼，身后几个胡商和中原商人正小声嘀咕。

“那老太太怎么敢从中原真州一路走到这儿？一把年纪不怕骨头颠散架？”

“你有所不知，她可不是一般人，是将军府那位……”

谢南枝默默嚼着干硬的饼，听着他们议论。

胡商恍然大悟：“是被休了的那位？”

第6章

紫霞脸色一沉，就要上前理论，被谢南枝轻轻拉住。

旁边几个真州来的商人七嘴八舌接话。

“这话你也敢说，我都不敢听。”

“我打听到了，那老太太是圣上的故人……”

有人立刻附和：“其实我早就想说了！圣上还想把她接进宫封妃呢……”

周围突然响起一片咳嗽声。

那商人一愣，转头就看见谢南枝站在面前，嘴角带着浅浅的笑意。

“封妃？谁啊？”

周围响起几声压抑的笑。

商人脸一下子涨红，支支吾吾说不出完整的话：“我、我……”

谢南枝微微一笑：“我可不信圣上会封你为妃。”

众人哄堂大笑。

那商人面红耳赤，起身就跑。

这时大家才注意到，谢南枝身姿挺拔，一身贵气逼人。

五官明艳，气质温润，哪怕四十五岁的年纪，看上去也不过三十出头。

若是略施粉黛，必定更加动人。

商人们忽然就明白了，为什么圣上想把她接进深宫，养在金屋玉殿里！

漫天黄沙中，突然传来一声惨叫。

众人心头一紧，循声望去。

刚才跑走的商人陷进了流沙，正在拼命呼救。

风沙弥漫中，两道身影毫不犹豫地冲过去，艰难地把他往外拉。

救完人，谢南枝全身衣服都沾满了沙子。

商人死里逃生，泪流满面地向两人道谢。

夕阳洒在沙海上，营地重新恢复了热闹。

大家笑着对谢南枝说：“想不到您这个年纪，还有这样的身手和力气！”

谢南枝也笑了：“多谢夸奖。”

未出嫁时，她也曾是舞刀弄枪的女子。

喜欢一切轰轰烈烈的事。

后来嫁给沈砚，连自由都没了，渐渐也就不再碰那些了。

最后一段路，谢南枝和商队又走了一个月。

他们在异国交易，用茶叶和瓷器换回不少珍宝，五彩的宝石，香甜的瓜果香料……

回程途中，又遭遇了沙尘暴和龙卷风。

幸好找到一个山洞躲避。

风停后，他们在无边的黄沙中一步步前行。

“主子！”

紫霞又惊又喜：“到了！”

谢南枝摘下面纱，抬头望去。

碧空如洗，巍峨的城墙拔地而起，红色旗帜在风中猎猎作响。

“真州……”

谢南枝回过神，继续往前走：“紫霞，明明七个月没回来了，却觉得像是昨天才离开。”

紫霞点头：“真州变化不大。”

地方变化不大，有些人的态度却变了。

谢南枝刚回真州，管家就来禀报，沈砚在这七个月里给她寄了两百封信。

她感到莫名其妙，又有些可笑。

过去三十年，沈砚写家书的次数屈指可数。

如今她才离开半年，他竟隔三差五地写信。

谢南枝冷冷盯着那些信，黑眸中闪过一丝怒意。

信里全是沈砚絮絮叨叨说家里哪里出了问题，他自己旧伤复发，却找不到她以前配的药膏。

还有沈逸尘在国子监和席尚书之子打架了，他问她席尚书喜欢什么，好去赔礼道歉。

这是把她当记事本用了？

谢南枝不想理会，命令下人把信烧掉，以后也不准收沈砚的信。

紫霞却拦住：“主子，不如把信留着，等慕绾秋过寿，给她当寿礼送去！”

第7章

紫霞说得正起劲，谢南枝正要拒绝。

身后突然传来敲门声。

开门一看，沈丽华神情复杂地站在门口。

见到谢南枝，她皱着的眉头舒展开，脸上露出佛像般似笑非笑的表情。

“母亲，可算等到您了。”

谢南枝一愣，冷淡地问：“找我什么事？”

沈丽华沉默片刻：“母亲，您黑了。”

谢南枝不为所动：“别转移话题。”

沈丽华直言：“我来带您回去。”

谢南枝连名带姓叫她：“沈丽华。”

“上次我就说过，请你尊重我的选择。休你父亲是圣上同意的，请你别再干涉我的生活。”

紫霞在一旁小声嘀咕：“有的人就是记不住话，脑袋两边长的都是摆设。”

沈丽华不怒反笑。

她侧过身，垂眸：“既然母亲不愿走，那我只好让人动手了。”

谢南枝没想到沈丽华不是偷偷来的，而是大张旗鼓带了一队人。

太子妃强行把母亲请上金铜轿子，径直往京城而去。

紫霞他们自然不依，愤然骑马跟在后面，太子妃的侍卫竟也没有阻拦。

街巷里，闲逛的百姓聚在路边，好奇地探头张望。

他们只能看见珠帘后面隐约坐着一位年轻女子和一位中年美妇。

“好气派！”

沈丽华闻言勾起嘴角：“母亲看到了吗，只有权势和地位才能让人仰慕。”

谢南枝瞥了她一眼，闭目养神。

她怕自己忍不住训诫沈丽华，不要如此铺张。

毕竟是怀胎十月，亲手带大的孩子。

一岁的阿华从不肯让别人抱，一抱就哭，只有谢南枝抱着才会安静。

连沈砚的母亲都说：“这孩子真犟，认准了人。”

沈丽华长大后格外有主见。

“世人说女子要温柔贤淑，我偏不！”

“世人说东宫是龙潭虎穴，我偏要进！”

谢南枝回过神，揉了揉太阳穴。

沈丽华见状，冷着脸把熏香炉扔出轿外。

谢南枝一惊：“等等——”

轿外传来一声闷响，像是金属撞到了什么。

谢南枝往外看，只见一个百姓捧着香炉，眼睛发直：“谢太子妃赏赐！”

“那香炉镶了金玉，是普通人一辈子都得不到的好东西。”

沈丽华幽幽地说。

谢南枝猛地转头，皱眉：“你也不能随便扔东西，砸到人怎么办？”

沈丽华脸色不悦，下意识想摆太子妃的架子。

但想了想，还是忍下了：“知道了！”

谢南枝叹了口气，闭眼休息。

再睁眼时，已经到了京城。

轿子停在将军府门口。

身穿紫色官服的沈砚带着慕绾秋和沈逸尘站在府门前。

谢南枝扫了一眼，发现几人都憔悴了不少，尤其是沈砚。

他眼下乌青，像是一夜未眠。

见到她，他大步走来，伸手想扶她下轿。

谢南枝避开，眼中闪过一丝冷意。

“是你让阿华把我绑回来的？”

沈砚被她冷漠的眼神刺痛，抿唇道：“不是，但我默许了。”

“南枝，将军府不能没有你，我也不能没有你。”

谢南枝目光平静，语气淡然。

“你在边疆没有我的那几十年，不也过得很好吗？”

第8章

场面瞬间安静下来。

不等沈砚开口，沈逸尘抢先说道。

“母亲，既然回来了，就回家住吧，儿子很想您。”

这突如其来的一句话让谢南枝怔了怔，她望向沈逸尘，才看清他脸上青一块紫一块。

像是被人打了。

沈逸尘说完就不再说话，只是眼巴巴地看着她。

谢南枝轻声问：“席尚书之子打的？”

沈逸尘眼睛一亮，随即委屈地点头：“是，他污蔑父亲喜新厌旧……”

谢南枝静静听着，没有表态。

若是从前，她一定会心疼不已，替他讨回公道。

可现在，她真想夸席尚书教子有方。

沈逸尘独自说了很久，见谢南枝毫无反应，讪讪地住了口。

他自上国子监后就很少受委屈，也很少向母亲撒娇。

谢南枝不冷不热的态度，让他心里堵得慌。

可他又挑不出她漠视的错处。

沈砚面色也不自然，看向谢南枝：“我们进去说话吧。”

将军府前已经聚了不少看热闹的人。

谢南枝站着不动。

沈砚声音提高了一些：“南枝？”

谢南枝的视线掠过沈砚，落在旁边百姓的脸上。

“沈砚，是你先对不起我。”

“这三十年，你欺我瞒我，我从未想过报复，你却贪得无厌，还惦记我的财产。”

第9章

她脚步没停，只扔下一句：“我不介意这把年纪，再去京府衙门走一趟。”

满屋子人神色各异，她一概不理，转身就要跨出门去。

沈砚却一把拽住了她的手腕，声音低得几乎听不清：

“我不是图你的钱……我只是想，一家人能整整齐齐。”

“家？”

这个字落进谢南枝耳朵里，只剩讽刺。

她转过身，脸上没什么表情：

“没有你们，我过得更好，不是吗？”

沈砚愣住了，胸口堵着，一句话也说不出。

他知道，她说的是实话。

目光扫过她被风沙磨糙的脸，他喉结动了动：

“是我们不好……气走了你……”

“你才在大漠那种地方，一躲七个月。”

谢南枝声音冷冷的：“跟你们没关系。”

沈砚眼神里还是带着怜悯：“我懂。”

那种眼神她太熟悉——表面信你，心里压根不信。

谢南枝深吸一口气，压住心头的烦躁：

“你放过七个月的假吗？”

四周霎时安静下来。

沈砚脸色尤其难看。

她盯着他，语气平淡：

“别说七个月，你在朝为官，除了父母过世，什么时候休过超过七天的假？七天不用想朝政，七天游山玩水……”

她目光转向慕绾秋：

“还有你，一年到头，不是生孩子，就是养孩子……你可休过一天？”

众人脸色都变了：“别说了！”

慕绾秋眼圈一红，捏着帕子按眼角：

“为了将军……我情愿……”

她声音发颤，后面“不休息”三个字，怎么也说不出口。

沈砚闭上了眼。

他缓了好一会儿，才转向谢南枝：

“你现在是有钱，可老了怎么办？谁给你养老？”

谢南枝神色不变：

“我有仆人，有朋友。”

沈砚又道：“外人哪有亲生儿女亲？”

这世道就是这样，老人身边没子女，死了都没人知道。

谢南枝静静看着他：

“有些‘孝子贤孙’，爹娘病重时，还能往药里下毒，就为抢家产。”

她侧过脸，目光像冷刀子，直直戳进沈逸尘和沈丽华心里。

沈家人没再拦她。

只是每个人脸上，都再没半点笑意。

沈丽华深深看了慕绾秋一眼，也转身走了。

剩下的人默默回府，坐在正厅，对着一桌山珍海味发愣。

这桌菜是他们特地去一品楼订的，本想庆祝谢南枝回家。

沈逸尘拿起筷子，打破沉默：

“京城有道炸虾丸，吃急了烫嘴，但外酥里嫩，虾肉劲道，十两银子一份，都尝尝。”

下人布完菜，沈砚没动。

慕绾秋怕沈逸尘难堪，夹起一个虾丸，吹了吹，送进嘴里。

一咬，牙根猛地一疼。

她皱起眉，感觉像在咬石头。

直到铁锈味漫开，她赶紧用帕子捂住嘴一咳——竟咳出一小块牙齿。

慕绾秋脸色顿时青白交错。

沈逸尘举着筷子，愣在半空。

沈砚突然起身，只丢下一句：

“知道自己牙口不好，还在这儿丢人……”

慕绾秋浑身一冷。

他这是……开始嫌她老了？

第10章

黄昏时分，谢南枝回到京城里自己租的小院。

青瓦灰墙，隔一条街就是闹市。

这是她住过最小的宅子，再小点，带来的下人都得住客栈。

新置的家具早已搬进屋。

原本搬家该放挂爆竹，热热闹闹迎她回来。

可这会儿，院门静悄悄的。

谢南枝走进正厅，就见一个穿黑色锦衣的男人坐在檀木椅上，自斟自饮。

仿佛他夜君倾才是这儿的主人。

“参见陛下。”

夜君倾慢条斯理抿了口茶：“坐，自己家。”

谢南枝眼里掠过一丝无奈——原来他知道这是她家。

她没多问皇帝为何私闯民宅，只在右下首坐下。

“陛下有事？”

夜君倾放下茶盏，抬眼：

“听说你被太子妃绑回京了，来看看要不要给你撑腰。”

谢南枝沉默片刻。

倒也不必劳烦皇上，将军府那点家务事，还没到惊动圣驾的地步。

夜君倾深深看她：

“其实沈丽华很像你。”

谢南枝一怔，随即笑了笑，语气温和却坚定：

“我和她不像。”

夜君倾却坚持：

“像。”

“太子不喜欢阿华太强，可她偏要嫁。”

“沈砚不喜欢你，你却宁可推掉我送去的婚帖，也要嫁他。你们母女，一样痴情，一样眼光不好。”

他顿了顿：

“也难怪，那孩子是你带大的，总归沾了你的倔。”

这话像冰锥，猝不及防扎进心里。

谢南枝一时难以招架，可他话里那句“推掉我送去的婚帖”，却让她猛地回神。

什么婚帖？

她从来不知道。

母亲当年给她的婚帖里，根本没有夜君倾这一封……

她心下惊涛骇浪，脸上却不露分毫。

晃神间，夜君倾起身：

“后日冬至，宫里有宴。”

他看她一眼，声线平稳：

“来不来，随你。”

谢南枝没犹豫：

“去，为什么不去？”

她已经离开沈砚，不再是那个困在后宅的老夫人。她是谢南枝。

既然有空，她就要把从前丢掉的自己，一点点找回来。

有宴不去，不是她的性子。

夜君倾嘴角极轻地扬了一下。

谢南枝疑心自己看错了。

再定睛，那笑意已不见，他还是那副端正模样，没再说什么，大步走了。

候在一旁的王嬷嬷轻叹：

“陛下和沈砚不一样……”

若是沈砚，只会丢张请柬，理所当然命令她去，不容反驳。

可夜君倾是皇帝，却把选择权留给她。

“陛下到底是陛下，气度不凡，对主子也温和……”

谢南枝却忽然问：

“嬷嬷，你是我从谢家带出来的老人了……知不知道陛下曾给我送过婚帖？”

王嬷嬷皱眉想了半晌：

“不曾听说。”

谢南枝也没多纠结，挥手让众人散去。

从外邦回来，总觉得累，她便坐在榻边，一件件叠衣服。

这些都是她从将军府带出来的。

也是她自己买的。

沈砚只在年轻时给她买过一件新衣，之后，再没添过。

不过既然离了，这些也不重要了。

叠完衣服，她靠在衣堆上，沉沉睡去。

许是白天见了沈砚，她梦见了刚嫁给他那会儿。

良辰吉日，囍烛摇曳。

谢南枝撑不住沉重的凤冠，又不敢取下，索性直接躺平在榻上。

这样脖子就不累了。

锦被太软，她不知不觉睡了过去。

沈砚给她盖被子时，她醒了。

空气里飘着一丝烤鸡香，勾得人咽口水。

谢南枝眼神一亮：

“将军……”

沈砚没穿铠甲，也没穿喜服，只一件白色里衣。

那颜色淡去了他眉宇间的肃杀，竟有几分谪仙般的清冷。

“给你带了烤鸡。”

谢南枝的目光，立刻被桌上那只焦黄油亮的烤鸡吸引。

也因此，她忽略了沈砚眼底的平静无波——不像看妻子，倒像看同僚。

而他送吃的，也不过是例行公事。

第11章

谢南枝再睁眼，发现自己躺在床上。

窗外天色已暗。

王嬷嬷守在床边，见她醒了，轻声叹：

“主子累着了，才睡这么沉。”

谢南枝慢慢坐起身，笑了笑：

“本想出去逛逛，一挨床，眼睛就睁不开了。”

“嬷嬷，我梦见从前了，梦见嫁给他那天……可惜世上没有后悔药，否则我绝不嫁他。”

王嬷嬷顿了顿：

“若老将军没在外养妾，倒也算良人。”

一个俊美挺拔的将门嫡子，怎么不算良配？

谢南枝沉默片刻，看向她：

“嬷嬷，你今天怎么替他说起话了？”

王嬷嬷双手攥紧，神色有些不安：

“今日主子问起婚帖的事……老奴下午闲着，就去问了当年在谢家做过事的管家……”

那管家年事已高，拿了谢家的养老钱，如今住在京城。

谢南枝不解。

王嬷嬷攥了攥手心，接着说：

“您母亲……当年瞒下了陛下送来的婚帖！”

谢南枝一怔。

王嬷嬷急忙道：

“谢夫人也是为您好……她不指望靠女儿攀附权贵，只盼您能得一心人，白首不相离……”

也是在谢夫人挑选女儿夫婿的时候，沈家找上了门。

沈家说，他家的儿郎愿意只娶谢南枝一人。

谢夫人起初是不愿答应的。

可沈夫人又补了一句：

「不若我们两家去请陛下赐婚，金赐良缘，也好叫谢夫人放心。」

谢夫人心里一盘算。

沈家是武将世家，沈砚往后都要上战场，谢南枝嫁过去，倒也省了伺候夫君这一桩事。

最重要的是，她能捏住整个将军府，掌管沈家在京城的生意。

她不必和妾室争宠，就能安稳一生富贵。

若是进了皇家，那是绝不可能的。

……

谢南枝微微垂眸，手指摩挲着腕上的鎏金玛瑙手串：

「只是可惜，母亲想不到，沈家清苦。」

她那丰厚的陪嫁，大半都拿去补贴了沈家。

沈砚还拿她这些年挣的钱，去养外室。

三天转眼就过去了。

沈砚中间来找过她几次，都被拦在院外。

冬至那天，日头正好。

谢南枝出了院门，上了马车，一路往皇宫驶去。

车外摊贩叫卖声不绝：

「甜口汤圆，肉馅饺子，十文一碗——」

进了宫，才发现不少官宦人家都已到了。

几位熟悉的贵妇人笑着凑过来搭话。

东拉西扯，最后扯到了慕绾秋身上。

「我听说，她前些日子老派人去医馆和脂粉铺。」

「年纪都那么大了，不会还想着打扮吧？」

「哪是想打扮，是想遮脸上的皱纹！听说她年老色衰，老将军已经开始嫌弃她了。」

谢南枝静静听着，脸上没什么表情。

入夜，斜影渐长。

众人陆续走进庆殿。

谢南枝随意挑了个位置坐下。

对面穿紫色官服的沈砚似有所感，抬头望了过来。

「陛下驾到——」

一道尖细的嗓音响起。

谢南枝跟着众人起身行礼。

夜君倾走过她面前，脚步顿了顿，才继续走向主位。

他说完场面话，众人落座。

鼓乐声起，宫女们端着瓜果鱼贯而入。

谢南枝抿了一口梅子酒，微微蹙眉。

夜君倾目光扫过来，笑了笑：

「可是酒有什么问题？」

她不好明说这酒又酸又涩，只轻声回：

「是南枝不善饮酒。」

夜君倾看着她，语气温和：

「这酒是你老家梅子酿的，虽苦涩，尝尝也无妨。」

说完，他又转头与旁人说话。

谢南枝低头继续尝菜。

另一边，沈砚死死盯着他们，脸色一阵青，一阵白。

仅仅两句对话，他就断定——他们早就相识。

想通这一点，他心底如惊涛翻涌，一股凉意直冲头顶。

他终于明白，圣上为何会准谢南枝休夫。

原来他们早有私情！

一旁的官员不明所以：

「老将军，我叫了你好几声，你怎么不应？」

沈砚咬着牙冷笑：

「在看一出好戏。」

官员左右张望，什么也没看到。

只瞥见沈砚的前妻离席，接着陛下也说出去透透气。

再一转头，沈砚的座位也空了。

……

沈砚跟到后花园，只见夜君倾负手立在湖边，谢南枝在湖畔洗手。

他们刚才做了什么？

沈砚第一个念头涌上来，又被理智压下去。

七老八十了，能做什么？

两人的谈话声断断续续传来。

夜君倾问：

「你是想把钱留给心里有别人的前夫，还是更喜欢那位的孩子？」

谢南枝声音平静：

「都不留。」

「我花在沈家的钱，比花在自己身上还多。公婆和孩子也就罢了，其他人，凭什么也要我来养？」

「我已经忍到极限。若他们还来找我，我不介意买凶杀人。」

夜君倾笑了：

「这才是我认识的谢南枝。」

沈砚藏在假山后，紧紧盯着他们。

宴会上的关怀，夜君倾熟稔的语气，谢南枝敢与将军府为敌的勇气——

这一切在他脑海中连成一线。

他脚下一动，不受控制地走出去，一把拽住谢南枝：

「你离开将军府，是不是为了入宫？」

夜君倾脸色一沉，正要喊人。

谢南枝直视着沈砚。

脑海中闪过一幕幕往事——

初嫁时的欢喜，饥肠辘辘时他送来的一碟烤鸡；

她趴在桌上理账睡着，他轻轻为她披上斗篷，挡住窗外的寒风；

还有那个像天堑一样横在他们中间的慕绾秋。

她回过神，轻声回答：

「不，是因为我不喜欢你了。」

「你是战场上的常胜将军，百姓敬你爱你。但你让我觉得寒心。」

一股无力感从心底升起。

沈砚紧紧盯着她，想问：如果我没纳慕绾秋，我们会不会不一样？

可那句话终究没问出口。

夜君倾的声音已冷冷传来：

「老将军还不放手？」

沈怔怔松开手，拱手行礼：

「恕臣无礼，臣醉了，先行告退。」

夜君倾盯着他离去的背影，语气低沉：

「这老家伙贼心不死。」

谢南枝轻轻叹了口气：

「我们也都老了。」

夜君倾再次提起入宫的事。

谢南枝摇头拒绝：

「当年进将军府做高门主母，那样的火坑，我也和众多贵女一样抢着跳。」

「现在才明白，情爱如刮骨尖刀。男子若独宠女子，她必被虎狼环伺；若半点不留欢喜，她便命如蝼蚁。」

夜君倾听着她冷静的分析，心底五味杂陈。

他看着无依无靠的谢南枝，怜她遭遇，敬她坚韧，也尊重她的选择。

「那朕对你不冷不热，不就好了？」

谢南枝嘴角轻提：

「陛下想得美好。可男女之情，喜欢便是温柔炽热，不喜欢便是冷漠。」

「而且我这把年纪，陛下看久了，也会生厌的。」

她是真心不想进宫。

她不愿卷入宫斗，老脸丢尽，沦为笑柄。

在宫外，至少天高任鸟飞。

沈砚重脸面，也不会明目张胆对她做什么。

宫宴散去，谢南枝回到自己院子。

王嬷嬷和紫霞包了一桌饺子，正等她回来。

她尝了一个，咬到一枚铜钱。

紫霞笑道：

「铜钱闪闪，财富满满，幸福安康。」

谢南枝也笑了，赏了些银钱。

众人欢天喜地地散去。

第二天，她听说沈砚病了。

他半夜一个人出门喝酒，昏倒在回府的路上。

幸好沈逸尘察觉不对，带人去找，把他扶回家，急忙请了大夫。

大夫看后，连连摇头叹气：

「老将军本来就有旧疾，今日大喜大悲，又喝了酒，受了风寒……」

「现在高热不退，只怕很难熬过去。」

沈逸尘愣住了。

他没想到一向康健的父亲会倒下，下意识想找人——

找谁呢？

他怔了怔，才发现偌大的将军府，竟没个主事的人。

他先去找慕绾秋，让她照顾父亲，又亲自进宫请太医。

做完这些，他回到竹苑。

沈砚仍昏迷不醒。

慕绾秋在一旁抹泪：

「怎么好好的，人就病了呢……」

太医扎完金针，沈砚猛地咳嗽起来，吐出一口血。

众人大惊，却听他喃喃唤道：

「南枝……」

慕绾秋的脸色一寸寸白了下去。

她的心像被撕裂，又被掺着刀子的苦涩一块块切碎。

「看来将军快醒了，照顾了一夜，我先回去了……」

她捂着心口，颤巍巍地被人扶出去。

沈逸尘看着她的背影，眼里没有感激，只有冷漠。

若不是慕绾秋，父亲和母亲也不会离心，父亲也不会落到这步田地。

隔阂一旦存在，只会越来越深。

中午，沈逸尘走进正厅用膳。

红漆桌面上摆满菜肴，却全是素的。

他皱起眉，不耐烦地问：

「怎么一道肉菜都没有？」

「府里没钱了，得节约用度。」慕绾秋也沉着脸。

两人之间的气氛剑拔弩张。

忽然一个下人慌慌张张跑来：

「不好了！老将军病情加重，浑浑噩噩一直在吐血！」

入夜，将军府灯火通明。

沈逸尘请太医为沈砚扎针，自己焦急地在回廊上等着。

好在没过一个时辰，沈砚的情况就稳定下来了。

只是太医这次的神色格外凝重，他收拾药箱时，声音压得很低：“将军这病反反复复，不知何时又会急转直下……还请世子早做准备。”

沈逸尘像是被雷劈中一样，僵在原地，半天没动。

直到垂在身侧的手攥得发疼，指甲掐进掌心，他才猛地回过神，转身就往外走——去找那个他一直想见、却又不敢见的人。

第12章

月亮挂上窗沿，谢南枝皱着眉看向半夜闯进来的儿子，眼底没什么温度。

“我想，我可以报官了。”

她语气很淡，却像冰碴子一样扎人。朝廷律法写得清清楚楚，半夜私闯民宅是重罪，要是再摔坏点东西，那就是死罪。

沈逸尘听着她的话，喉咙发紧，心底涩得发苦。

从什么时候开始，母亲对他这么疏远了？

好像就是从父亲回府，他开口夸了慕绾秋开始……

他扯了扯苍白的嘴唇，声音发哑：“母亲，您就去看看父亲吧。”

他一向注重仪表，出门前总要簪花整衣，可此刻却衣衫凌乱，连脚上两只靴子的颜色都不一样。

他是真的急昏了头。

若在从前，谢南枝一定会数落他，再亲手替他理好衣冠。

可现在，她只是静静看着他，像是在等他什么时候走。

沈逸尘眼眶渐渐红了。

“我不是来要钱的，只是求您去见见父亲……他快不行了，好歹曾是您的枕边人，您就可怜可怜他吧。”

谢南枝沉默着，看着自己身上掉下来的这块肉，心里不是没有动摇。

紫霞在一旁低声嘀咕：“关我们主人什么事？他现在的枕边人，不是那位贤良淑德的慕绾秋吗？”

既然当初选了这条路，就别后悔。

落到这步田地，也只能怪他自己。

紫霞甚至想提着夜壶往沈逸尘头上泼，再请一队吹喜乐的，敲锣打鼓从将军府门口走过去。

这话飘进谢南枝耳朵里，像一盆冷水，让她瞬间清醒。

她抬眼看向沈逸尘，语气平静：

“从前你父亲在外，我一人带着你和你妹妹，守着这个家。”

“可分离久了，倒成了他养外室的理由。”

“对你们严厉，也成了你们厌烦我的理由。”

“明明你们才是得利的人，凭什么要我可怜？”

一字一句，像绵密的针，扎进沈逸尘心里，刺得生疼。

他脸上血色褪尽，嘴唇微张，却一个字也说不出来。

懊悔像潮水一样涌上来，把他拖进深不见底的海里，喘不过气。

他哽咽着开口：“母亲，我只是……太想得到父亲的认可了。您从前总说他是守家卫国的大英雄，我以为向着他，他就会多看我一眼……”

“可现在我才明白，我为了那点认可，把您伤透了。”

谢南枝静静看着他，最后还是松了口：

“今天太晚了，你先回去，我明天再去将军府。”

沈逸尘一愣，随即连连点头，转身匆匆离开。

谢南枝转身往厨房走，她还没吃晚饭，刚才光顾着说话，都没觉得饿。

紫霞机灵，一看她往厨房去，就猜到了，忙问她想吃什么，还推荐起菜式，说王嬷嬷今天买了黄酒。

“那酒花果香浓，不像白酒那么烈，也不像米酒那么糯，配大闸蟹正好。”

谢南枝毫不犹豫地答应了。

今天是个好日子，喝点酒庆祝一下，不过分。

没过一会儿，王嬷嬷就端出一盘油亮饱满的大闸蟹，还有一壶温好的黄酒。

紫霞坐在一旁，仔细拆蟹，把剔好的肉递到谢南枝面前的小瓷碟里。

谢南枝笑着接过，拿起玉著夹了一块送进嘴里。

蟹肉鲜甜，入口仿佛能尝到阳光和海风的味道。

她很快吃完一只，看盘里还剩两只，就吩咐王嬷嬷和紫霞分着吃，自己抱着酒壶独酌。

紫霞眼巴巴盯着酒壶，谢南枝觉得好笑，给她也倒了一杯。

“想喝就说，我又不会不给。”

“不过你年纪小，少喝点。”

紫霞连连点头，抿了一口，一丝辣意混着果甜在舌尖绽开。

谢南枝又给王嬷嬷倒了一杯。

王嬷嬷喝了一口，低声念叨：

“这酒度数不高，那老板还吹，说老将军就是喝他这酒醉倒街头的……”

她买这酒，就是因为它差点要了沈砚的命。

这不正好吗？

沈砚的丧酒，对她们主子来说，就是喜酒。买来庆祝，再合适不过。

第13章

第二天下午，谢南枝才慢悠悠往将军府走。

一路上，她听见不少百姓低声议论，说的都是沈砚挪用前妻嫁妆的事，语气里全是鄙夷。

她也意识到，如今的沈砚，早已不是当年那个威风凛凛的常胜将军。

在百姓眼里，他不过是个喜新厌旧、嗜酒如命的老家伙。

竹院里，她一进门就看见躺在病榻上的沈砚。

他脸色苍白，眼角的皱纹像枯树皮一样深。

让她意外的是，陛下也在。

见她进来，夜君倾投来意味深长的一瞥，用口型说：

“看来，你还是关心他的。”

谢南枝也用口型回他：

“别污蔑我的名声。”

她快步走过去，拉了一把椅子坐在床边。

沈砚的目光从夜君倾身上移开，落到她脸上，哑声问：

“你们在一起了吗？”

他闭了闭眼，声音更低：“是为了报复我吗？”

谢南枝本以为听到这话会愤怒，或者至少有些波动。

可此刻，她心里一片平静。

她神色漠然地看着他：

“我为什么要拿自己报复你？别把自己想得那么重要。”

沈砚嘴角扯出一丝笑，苦涩又自嘲。

“是啊……我哪比得上某些人重要。”

谢南枝飞快地瞥了夜君倾一眼，他正背着手打量屋里的摆设，像是没听见这句话。

她转回头，皱眉看着沈砚：

“别在这装深情了。”

“你是什么样的人，非要我戳破吗？”

“三十年前你不敢反抗沈家，娶不了心爱的姑娘；三十年后你舍不得能给你富贵舒心的旧妻。可这中间的三十年，委屈的只有我和慕绾秋。”

这话像一把刀，划在沈砚脸上，火辣辣地疼。

他一下子从那些缠绵情绪里挣脱出来，脸色难看，声音也涩了：

“南枝，我是年纪大了，可我对你不是没有真心。”

“我后悔了……后悔错过了你三十年，直到失去你，才知道自己心里装的是谁。”

“那天我醉倒在街上，就在想，如果当初没接慕绾秋进府，你是不是就不会走。”

听他话里透出浓浓的悔意，谢南枝心里没有一点波澜。

“不会。”

沈砚苦笑，这答案他早就猜到了。

他正想再问，谢南枝却缓缓开口：

“沈砚，我是在你五十大寿那天，十月初七，发现慕绾秋的。”

“我当时气昏了头，在你院门口晕了过去，醒来天都黑了。”

沈砚攥紧了被子，脸色更白。

谢南枝继续道：

“那段时间，你根本没发现我。”

“你要是心里真有我，哪怕派个小厮出来看一眼，都能发现我躺在地上。”

但没有，一次也没有。

破了的镜子，再怎么拼，也照不出从前的样子。

她不会骗自己，假装那些伤害没发生过。

沈砚心脏一阵抽痛。

他从不知道，他们之间的裂痕早在他生辰那天就出现了，更不知道谢南枝曾晕倒在他的院外。

他们这个年纪，晕倒在街上，很可能就再也醒不过来。

谢南枝像是看穿了他的心思，眼神疏离得像在看陌生人。

“我们之间会走到这一步，一部分是因为你养外室，一部分是因为你常年在外。”

“但更多的，是你从来没把我放在心上。”

她顿了顿，轻声问：

“沈砚，你知道我不能吃桂花糕吗？”

第14章

这句没头没尾的话，让沈砚身子猛地一僵。

记忆一点点浮上来。

去年，他带慕绾秋回府，心里对谢南枝有些愧疚，就在街上随手买了一包桂花糕给她。

可他从来不知道——谢南枝不能吃桂花糕！

沉重的悔意从心底爬出来，蔓延全身。

他慌乱地伸手去抓谢南枝的手，却被她躲开，手里一下子空了。

谢南枝冷冷地看着他。

沈砚望进她眼底，声音发颤：

“如果我把你在将军府用掉的嫁妆全都还给你……你会不会原谅我一点点？”

谢南枝像是听到了什么笑话，眼神清醒得可怕：

“你在说什么疯话？这本就是你该还的！”

她不向他要，是因为她大度！

沈砚沉默了一会儿，声音有点哑：“是啊……”

谢南枝没再理他，转身朝陛下行了个礼，径直往门口走。

刚走到门槛边，沈砚试探的话飘进她耳朵里：

“南枝……听说你去了趟外邦，要是有机会，我真想也走走你走过的路。”

谢南枝轻轻嗤笑一声，低声说：“你这身子骨，撑不住的。”

沈砚的手一下子攥紧了。

脚步声渐渐远去，夜君倾垂着眼，目光落在病榻上的沈砚身上。

他冷冷地回了一句：“你不会有机会的。”

沈砚开口，声音沙哑：“陛下需要臣什么时候自尽？”

其实他酒量一直很好，那天在宫里受了刺激，出宫后喝得酩酊大醉，本不该醉成那样。

可等他喝着黄酒，察觉到不对劲时，眼前已经发黑了。

这世上，能有这种通天手段害他的，也只有皇帝了。

夜君倾面无表情地坐在椅子上，盯着他。

“我不需要你自尽，你本来就老了，不知哪天就死了。我设计你，不过是想拿到你手里的兵权。”

沈砚为了慕绾秋，多年不回京城，驻扎边疆，几乎成了一方藩王。

这怎么能不让人忌惮？

沈砚没再说话，他横竖看夜君倾不顺眼。

他把虎符交给皇帝后，皇帝也没多留。

人一走，沈砚抄起床上的枕头就砸了过去：“狗东西，只会觊觎别人碗里的！”

“砰！”

慕绾秋只觉得头像是被什么砸中，眼前一黑，脚下一软，差点摔倒。

她以为沈砚会关心她一句，可他却只是冷冷地讥讽：

“站不稳的话，早点去打副拐杖吧。”

“是。”

慕绾秋强迫自己稳住情绪。

沈砚看着她眼角的皱纹，微微皱了皱眉。

“你来做什么？”

“听说你醒了，想来看看你……”

话没说完，就被沈砚不耐烦地打断：“我病快好了，你过来只会打扰我休息。”

说完，他又问：“还不走？”

慕绾秋红着眼转过身，慢慢往外走。

浑浑噩噩间，她不知不觉走出了将军府，穿过熙攘的人群，走到谢南枝暂住的小院。

她深吸一口气，上前轻轻敲了三下门。

不一会儿，有下人引她进去。

慕绾秋打量着四周，青瓦宅院，小池花圃，宁静雅致。

她眼眶又红了，低声喃喃：“谢南枝，我真羡慕你……”

旁边的年轻丫鬟生硬地打断她：“羡慕就自己买一个。”

“将军府再没钱，瘦死的骆驼也比马大，不至于连个小院都买不起。”

慕绾秋勉强扯出一抹笑。

这时，屋里传来一道熟悉的女声：“进来吧。”

慕绾秋长呼一口气，迈步走了进去。

谢南枝放下书，透过叆叇看了她几眼，不仅看清她脂粉下的斑点，也看清她眼中的哀凉。

慕绾秋闭了闭眼，不甘地说：“你赢了。”

“但我不是不想你赢，我只是想要一个沈砚，他是我的全部。”

谢南枝语气平静：“他不是你的全部，你却为他付出了一切。”

“慕绾秋，你没救了。”

她的语气不算讥讽，可慕绾秋的脸色一下子变得很难看。

谢南枝知道她为什么来。

如果不是为了沈砚，慕绾秋是不会来找她的。

“可问题是，慕绾秋，你图沈砚什么？”

“他现在又老又没钱，最重要的是，他开始嫌弃你了，他不再只爱你一个人了。”

慕绾秋脸色苍白，恍惚地坐下。

她想起从前——

年轻的沈砚抓着她的手，月色烛光下，他眼底有火光跳跃。

“沈砚虽不能娶你为妻，但在边疆，你就是我唯一的爱人。”

“就算以后我被迫回京城，我心里也只会有你。”

那时，慕绾秋伸手点了点他的额头：“你说到做到，否则，我就——亲自拿剑砍了你的头。”

沈砚弯唇，眉眼温柔。

“我要是背叛你，就让我胆摘心剜，国破家亡，死后不得超生。”

可后来，那个温柔的郎君，却亲手把剑化作恶语，一句句刺进她心里，忘了自己发过的毒誓。

“人都是喜新厌旧的，花会败，人也会看腻，只是你这一天来得太晚了。”

谢南枝叹了口气，“晚到你连离开的勇气都没了。”

“可你离了他，又不是活不下去。”

没遇到沈砚之前，慕绾秋不也活得好好的吗？

就算老了，她也不是不能自理，没法生存。

慕绾秋垂眸沉默了一会儿，自嘲地笑了笑：“你说得对。”

“我图他什么？我为什么还不放手？为了不值得的人，留在这个让我压抑、毫不称心的地方。”

说完这句，她突然起身离开。

谢南枝也没挽留，端着瓜果进来的紫霞一脸惊讶：“她这就走了？”

谢南枝只是笑笑，没多说什么。

接下来的日子，她在京城开了几家店铺，认真经营了一段时间，然后在腊八节前，坐上了离京的马车。

她想回真州，再去游历大江南北。

可马车刚出京，就撞上了太子妃浩浩荡荡的仪仗。

不仅有御卫开道，还有随从拿着扫帚清扫路面，专人洒水防尘，撒花布景。

前前后后，车辇十二辆，侍女随从无数。

紫霞和王嬷嬷看得目瞪口呆。

很快，一个铁甲侍卫来请谢南枝。

谢南枝看了一眼神色担忧的两个仆人，平静地跟着侍卫走了。

隔着珠帘，她看见一身红衣的沈丽华。

“母亲和陛下有旧情，怎么不和我说？还要女儿自己去查。”

“虽然你做不成将军府老夫人，但你可以进宫为妃，到时候还是阿华的长辈，依旧能为我撑腰。”

算盘珠子都快蹦到谢南枝脸上了，她也不恼，淡淡地说：“沈丽华，你该长大了，不能总想着靠别人撑腰。”

珠帘里安静了几秒，沈丽华笑出了声。

“我知道。”

出乎谢南枝意料的是，沈丽华只是找她闲聊了几句，就把她放走了。

临走前，谢南枝还是说了那句话：“太子不是你的良人。”

沈丽华没回应，却在脚步声走远后，掀开帘子，红着眼望着她的背影。

宫女问她：“既然舍不得，为什么不强留？”

沈丽华像是赤脚踩中了刺猬，猛地拔高语调：

“你把本太子妃当强盗了吗？那老婆子为我筹谋了这么多年，孤苦了一辈子，我放她一马，就当是日行一善……”

可她心里的难受，只有她自己知道。

与此同时，将军府也得知了谢南枝离京的消息。

沈砚并不意外，可心却像空了一块。

暗卫小心翼翼地开口：“将军，有个坏消息……”

沈砚回过神来，皱眉问：“是南枝出什么事了吗？”

暗卫摇摇头：“那位身体挺康健的，听说还能骑马回真州。”

沈砚松了口气。

暗卫补充道：“虽然出京时半路被太子妃拦了，但太子妃又放她走了。”

沈砚本能地想斥责沈丽华任性妄为。

可转念一想，她不就是做了他想做却做不了的事吗？

随意闹脾气，想挽留就挽留。

不像他，连挽留的资格都没有了。

一瞬间，某种复杂而酸涩的情绪涌上心头。

沈砚声音带着少有的涩然：“她们说了什么，你听到了吗？”

他想问的很多，可千言万语，只化作这一句。

暗卫支支吾吾：“没有。”

见他这样，沈砚心里突然升起一股不安。

他问起那个坏消息，暗卫的声音像一盆冷水从头浇下，让他浑身发冷。

“慕绾秋出京游玩时，马匹受惊，她……失足掉下悬崖了……”

万丈悬崖，肯定没命了。

沈砚猛地站起来，失声道：“什么？”

他本就病着，今天不过是勉强支撑，骤然听到这个消息，大惊大悲之下，眼前一黑。

紧接着，耳边传来一片嘈杂的呼喊声。

昏昏沉沉。

沈砚做了一个很长的梦，他看见慕绾秋站在悬崖边，眷恋地望着远方的边疆。

她回头看他：“将军，我后悔遇见你。”

说完，她转身毫不犹豫地跳了下去。

沈砚慌乱地冲过去，伸手去抓，却抓了个空。

“不——！”

他只能眼睁睁看着，慕绾秋寂寥的身影一点点坠入无底深渊。

年少时的白月光，也随着她一起沉落。

在暖阳升起时，彻底落下。

而身后，谢南枝不知从哪儿走出来，拉住他：“将军难道不要我了吗？”

她眼眶含着泪，语气是恍如隔世的温柔。

沈砚愣在原地，盯着谢南枝看了很久，才迟疑地伸手触碰她的脸。

温热的触感让他恍惚，分不清这是梦还是现实。

谢南枝弯唇一笑，踮起脚，轻轻吻上他的脸颊。

那一刻，沈砚的心跳仿佛停了。

心底空掉的那一块，终于被填满了。

那一年，我把负心郎推下悬崖

而三十年后，他寿宴空席，我正泛舟江南

谢南枝还记得，她把沈砚推下去的那天，风特别冷。

他坠下去的那一刻，眼睛死死盯着她，像是不敢相信。

她站在崖边，脸上没什么表情。

「你不是和慕绾秋鹣鲽情深吗？她死了，你怎么不跟着一起死？」

……

真州的夏天，甜瓜熟得正好。

紫霞一边啃瓜，一边跟几个小丫鬟唠嗑：「听说老将军醒过来之后，头发一夜全白，整个人像老了十岁。」

谢南枝躺在贵妃椅上，手里捧着暖炉，有点出神。

她想起沈砚年轻时的样子——那时候，他是京城多少姑娘梦里的人。

可现在，她只是轻轻摇头：「老就老呗，谁不会老。」

「不过，他落到今天这地步，也是活该。」

紫霞笑着应和：「主子说得对。」

这时候，院门被人敲响。

紫霞忙去开门，手里的瓜都没放下。

门外站着的，竟是本该已经死去的慕绾秋。

慕绾秋拄着拐杖走进来，看向谢南枝：「我来谢谢你。」

谢谢她点醒自己，让她想出假死这一招。

否则，她这辈子都会陷在和沈砚的恩怨里，逃不出来。

「是你自己醒了。」

谢南枝把丫鬟刚剥的坚果递过去，声音很淡：「尝尝。」

慕绾秋看了一眼，忽然笑了。

「我牙口不好，你自己吃吧。」

她从随身带的行李里取出几本画册，递给谢南枝。

上面画的，都是边疆的风景。

她知道谢南枝喜欢游玩，但受不了苦，更不会去边疆那种荒凉又守备森严的地方。

可慕绾秋在边疆住了很多年，记得那里的一草一木。

谢南枝没问她要去哪儿，只是轻声说：「一路顺风。」

在这场感情的局里——

一个人三十年来劳燕分飞，一个人在边疆苦守多年，却都没落得什么好结局。

谁也不是赢家。

直到最后，她们才明白：能靠得住的，只有自己。

一心扑在男人和孩子身上，只会拖垮自己。

谢南枝做生意很有手段。

远在京城的夜君倾听说后，一挥手，又给了她一百间铺子。

她接手不到一年，盈利涨了四成。

但她也不想再那么拼命了。

第二年端午，她就上书给皇帝，请他另找能人。

她开始四处游历。

从真州出发，去看巍峨的雪山，去看夜色里安静的月牙泉。

再回来，已经是三年后。

守家的王嬷嬷表情有点怪，看着她欲言又止：「主子，世子和世子妃……和好了。」

谢南枝愣了一下：「怎么和好的？」

王嬷嬷说，慕诗雨在娘家住了一阵，可慕家想攀附将军府的权势——

将军府虽然穷，但好歹出了个太子妃。

将来要是得势，就是国丈府。

慕家想来想去，还是把慕诗雨硬送回了将军府。

反倒是沈逸尘，为此跑去慕家，把慕家人骂了一顿，说他们不该骂女儿，更不该把她当货物。

「后来两人就和好了，还生了个两岁的女娃娃。」

谢南枝喝了口茶，顿了顿：「你怎么知道是两岁的女娃娃？」

王嬷嬷没答话，转身进屋，抱出来一个襁褓里的婴儿。

「慕诗雨送孩子来的时候说了，您没有后嗣，这孩子也是您的孙女，以后由您养大，给您养老送终。」

谢南枝心里觉得又好气又好笑，正要让王嬷嬷把孩子送回去。

那白胖胖的小丫头却突然朝她笑起来，眼睛弯成两条缝。

谢南枝忍不住也笑了。

「这孩子，倒是个懂事的。」

没过多久，谢南枝京城的好友随丈夫来真州办公务。

两人在茶楼闲聊，不知怎么，又聊到沈砚。

「前两日沈砚过寿，宾客坐满了，他却一筷子没动，一滴酒没喝，像在等谁。」

「看他那样，谁还敢动筷？没一会儿人就散光了。谁知道……宴席刚散，他就昏倒了。」

好友犹豫了一下，轻声问：「你要去看看他吗？」

谢南枝浅浅一笑。

「他病了就找大夫，我还有好多事没做呢。」

「不过等他葬席那天，我或许会回去看一眼。」